Nieuwe kansen voor de berggorilla
Tijdens de grote Afrika reisvakbeurs Indaba in Durban, ondertekende Thika Travel oprichter Joost Tania als eerste partner wereldwijd, een overeenkomst ter uitbreiding van Rwanda’s Vulcanoes National Park, compleet met herbebossing, wat extra leefgebieden zal verschaffen voor de sterk bedreigde berggorilla. Tegelijkertijd draagt deze herbebossing rechtstreeks bij aan de compensatie van CO2 emissies, gepaard gaande met de safari’s die Thika Travel aanbiedt in oostelijk en zuidelijk Afrika.
Thika Travel is de eerste reisorganisatie die zich committeerde aan dit project, waarmee ook haar eigen ‘footprint’ gedeeltelijk wordt verkleind. ‘Daar zijn we met recht trots op’ , aldus Joost Tania, directeur Thika Travel die dit heugelijke feit vierde tezamen met (vlnr) Kevin
Leo-Smith (voormalig safari-operator, nu directeur bij Sustainable Forestry Management Africa), Rosette Rugamba (Deputy CEO Rwanda Development Board Tourism and National Parks) en Colin Bell (conservationist en een van de oprichters van Great Plains Conservation).
Al sinds haar oprichting in 1987, steunt Thika Travel actief en passief via donaties projecten in Afrika die bijdragen aan het behoud van de natuurgebieden waar zij reizen naar toe organiseert. Ook bij de selectie van haar (safari)partners in Afrika speelt een actieve rol van die partners in het natuurbehoud en het op een duurzame wijze samenwerken met de lokale bevolking een doorslaggevende rol. Zo draagt u als reiziger ook heel direct bij aan de instandhouding van de anderszins vaak bedreigde natuurgebieden. Ook Thika’s langjarige verbintenis met het Wereld Natuur Fonds was er op gericht om hoogwaardig, kleinschalig toerisme met een beperkte impact te laten bijdragen tot natuurbehoud.
Joost Tania wil graag een stap verder gaan dan behoud en bescherming alleen. Eén van de partners, waar Thika Travel al ruim 20 jaar nauw mee samenwerkt, is de oorspronkelijke oprichter van Wilderness Safaris, Colin Bell. Na zijn afscheid van Wilderness Safaris, die overigens zelf ook hun sporen meer dan verdienen in duurzaam toerisme en conservation, wijdt Colin het overgrote deel van zijn tijd aan de natuur. Met Great Plains Conservation creëert hij baanbrekende projecten die veel verder gaan dan natuurbehoud. Voor Rwanda is een project opgezet om het Volcanoes National Park, een van laatste leefgebieden van de sterk bedreigde berggorilla, uit te breiden. Hun oorspronkelijke leefgebied besloeg ruim 800.000 ha. Tegenwoordig resteert niet meer dan 34.000 ha equatoriaal bosgebied, verspreid over Rwanda, Oeganda en de Kongo. Daarin is het Volcanoes National Park met 16.000 ha een belangrijke habitat. Effectief resteert slechts 8000 – 10.000 ha leefgebied, vanwege ontoegankelijke vulkaanhellingen. Het plan nu is om 3.600 ha aan te kopen en toe te voegen aan dit park. Op dit moment buigt de zeer vooruitstrevend denkende regering van Rwanda zich er over om dit in een wet te vatten. Gestreefd wordt deze per 31 juli 2009 te ondertekenen. Door te kiezen voor aanplant met sterk CO2 absorberende vegetatie, waaronder bamboe, zorgt deze voor een compensatie van de broeikasgassen ten gevolge van safariactiviteiten die Thika Travel onderneemt. Tenslotte zal de te bouwen safarilodge aan de rand van het uitgebreide nationale park middels hoogwaardig, kleinschalig toerisme een directe bijdrage leveren aan de leefomstandigheden van de lokale bevolking in dit gebied. Zo wordt werkgelegenheid geboden in de herbebossing en in de safarilodge en tegelijkertijd ook economisch voordeel geboden aan de ‘community’ doordat zij een fors eigendomsaandeel zal verkrijgen in de Lodge. Kortom: een win-win situatie voor alle betrokken partijen.
Thika Travel draagt graag bij aan deze uitbreiding van het nationale park. Joost Tania: “uiteraard is het nu even wachten op de afronding van de gesprekken met de Rwandese overheid en de ondertekening van de overeenkomsten. De President van Rwanda is een sterk voorstander en de projectorganisatie voor deze uitbreiding is een zeer betrouwbare. Ik zie er met vertrouwen naar uit dat dit zijn beslag krijgt en dat de berggorilla meer ruimte en bescherming krijgt. Hopelijk kunnen zo ook volgende generaties van deze zeldzame en o zo intrigerende mensaap genieten! Thika Travel zal dit actief en passief blijven ondersteunen!”
We houden u graag op de hoogte. Mocht u meer willen weten over dit project of zelfs willen ondersteunen, dan is Joost Tania uw beste contactpersoon. Bel hem rechtstreeks op (00-31-0)346-244085 of stuur een mail naar jftania@thika.nl . Hij zal u graag te woord staan en meer vertellen over dit en andere natuurbeschermingsprojecten waar Thika Travel zich mee bezig houdt.
