Weer een Thikenos op Antarctica: life verslag

Thika Travel op Antarctica 

Het seizoen 2003 - 2004 ontwikkelt zich tot een wel heel bijzonder jaar voor Thika Travel, waar het Antarctica betreft. Liefst 6 x reist er een Thika-medewerker, of "Thikenos", af naar dit fascinerende en nog zo ongerepte continent. De Thikenos reizen o.a. vanuit Tasmanië per ijsbreker, de Kapitein Khlebnikov, via Macquarie Island, naar de spectaculaire keizerspinguïnkolonies bij de Ross Iceshelf en de subantarctische eilanden van Nieuw Zeeland: Campbell Island, Enderby Island en The Snares.
We zijn te gast op de inauguratie fly-cruise combinatie, waarin er gevlogen wordt tussen Punta Arenas en King George Island, een van de South Shetland Eilanden aan de tip van Het Antarctisch Schiereiland. Van hier uit is de Gregoriy Mikheev de "thuisbasis" tijdens een prachtreis langs het schiereiland zelf. In theorie ideaal voor diegenen die de Drake Passage willen vermijden en tóch Antarctica willen meemaken. Het kan een goed product worden, al zijn we nog wat kritisch. Wilt u hier meer van weten, neem dan contact met ons op.
Vervolgens natuurlijk de uiterst succesvolle, eerste volledig Nederlandstalige expeditiecruise als speciale reis ter gelegenheid van het 15-jarig jubileum van Thika Travel, aan boord van de Professor Molchanov. Een uitgebreid verslag hiervan vindt u eveneens op deze website. Een aanrader om te lezen!

En nu, het meest recent, een dagelijks updated life-verslag per e-mail via de sateliet vanaf het iets grotere schip de Orlova. Product manager Arjan Westhoff ondergaat zijn Antarctica doop en verslaat bijna lyrisch over zijn belevenissen. En die zijn onverkort bijzonder bij een expeditiecruise naar Antarctica. Thika Travel richt zich voornamelijk op de Russische ijsversterkte schepen of echte ijsbrekers, waarmee we een optimale belevenis kunnen garanderen op Antarctica "van binnen uit". 

Houdt deze website in de gaten voor voortdurend nieuwe ooggetuigenverslagen vanuit dit nog onaangetaste, witte continent! En dan nu: de zeer persoonlijk getinte en oprechte belevenissen van Arjan. Behalve een enkele tikfout en toevoeging van een Nederlandse naam, is de tekst niet aangepast. De toegevoegde foto's komen uit het archief van Thika.

Veel leesplezier en hopelijk tot ziens op Antarctica!

Verzonden: maandag 23 februari 2004 00:42

Beste Thikenos,

Hier een eerste berichtje vanaf de Orlova tijdens de oversteek op de beruchte Drake Passage. Tot nog toe is die ons erg gunstig gezind want ondanks een forse deining geen storm of hoge golven. Gisteren zijn we een uur te laat vertrokken. Direct bij aankomst eerst de staff voorgesteld en daarna de test met de safety drill. Nu gaat het toch echt beginnen. De uren daarna varen we op het Beagle kanaal, rond middernacht gaan we de Drake op maar dan slapen we al.

We worden gewekt door de kapitein en gaan daarna ontbijten. Deze dag, zondag dus, een aantal lezingen en presentaties, zeer uitgebreid en interessant. Het grote aantal lezingen komt vooral omdat er op de Orlova veel gidsen zijn die elk hun specialisme hebben. Leuk is dat een oude bekende, Conrad van Wilderness Safaris, ook aan boord is als marine biologist.

Ondanks de 85 passagiers, hetgeen je eigenlijk niet merkt, is dat toch een pluspunt. Ben benieuwd hoe dat straks zal zijn bij de landingen. De deining wordt s' middags iets heftiger, onderweg zien we een enkele albatros en zelfs een verdwaalde walvis.

Ik heb sinds gisteren de pleister tegen zeeziekte achter mijn oor zitten. Ik ben benieuwd of dat nu eigenlijk echt helpt. Ik heb wel het idee dat het iets versuft, waardoor concentreren op dit vreemde toetsenbord soms lastig is.

Morgen hopen we bij de South Shetlands aan te komen voor onze eerste landing. Bijna onwerkelijk om hier te zitten e-mailen hoor, zo ver uit de kust en ver van huis. Ik ga er echter snel mee stoppen want er wordt omgeroepen dat een film over Antarctische expedities in de geschiedenis gaat beginnen, dus ik ga een plaatsje vinden. Tot nog toe, als je dat nog niet begrepen had, gaat het prima hier.

 Groetjes

 Arjan

 

 

Verzonden: dinsdag 24 februari 2004 16:28

Wauw, onze eerste ijsberg gezien! Vanochtend om 10.00 uur, dus een klein feestje was op zijn plaats. Zeker na de Drake Passage, het had niet langer hoeven duren (de Drake dus). Maar misschien is maar goed dat we zoveel moeite moeten doen om Antarctica te bereiken.

Goed: onze eerste ijsberg, fantastisch en, zoals ik al eerder gehoord heb, maar het is echt waar, eigenlijk niet te beschrijven. Je moet het gewoon meemaken om er over te kunnen praten.
Spoedig na onze eerste ijsberg, zien we de eerste krabbeneter en daarna de eerste pinguïn, al vliegend door het water. In de middag komen we aan bij de South Shetlands en ondanks de hevige wind en flinke golven gaan we toch per zodiac het avontuur tegemoet. Natuurlijk zijn we eerst uitgebreid gebrieft over de spelregels van IAATO (waar wij als Thika ook lid van zijn, WH), de zodiac veiligheid, etc. Ons kan niets meer gebeuren. Natuurlijk halen we een grandioos nat pak door de golven die over de rand van de Zodiac spoelen, maar dat deert niet dankzij de waterdichte broeken, want in de verte zien we de gentoo (of ezels-) en kinbandpinguïns al waggelen, springen, lopen (althans proberen ze) en voeden. Wat een geweldig gezicht, al die 1000-den pinguïns op een hoopje, schreeuwend om hun ouders die net voor hen gevist hebben. Even terugschreeuwen en daarna snel weglopen. De sterkste jongen gaan mee en krijgen het eten. Vreemde tactiek misschien, maar er zal een reden voor zijn die we later in een presentatie zullen vernemen. Het boeit nu ook niet, het is puur genieten van wat er allemaal gebeurt om je heen.

Op een klein strandje ligt nog een zeeolifant te dutten, het lijkt wel of hij denkt "daar heb je ze weer, als ze mij maar met rust laten". Een flinke kolos op het strand, maar de pinguïns deert het niet, zij gaan gewoon door met hun spel. Ik kan er geen woorden voor vinden, en kan alleen maar ademloos kijken. De manier waarop wij te gast zijn bij deze wezens is onwerkelijk. Als ik terug ben in de zodiac denk ik het woord gevonden te hebben dat alles samenvat: PUUR.

Puur want dat is deze ervaring. Sorry Afrika collega's maar op een vraag van een medereiziger die vraagt is dit beter dan een safari kan ik alleen maar JA zeggen. Het is echt ongelooflijk. Jessica, we gaan alvast sparen, dit moet jij ook gezien hebben!

Dit was pas onze eerste echte dag in het Antarctisch gebied. Wat zal er allemaal nog volgen? Feit is dat dit een pure ervaring is die iedere natuurliefhebber absoluut moet ondergaan. Ik ga nog heerlijk nagenieten van mijn eerste landing, de eerste ijsbergen, het fantastische uitzicht en nog heel veel meer. Wordt snel vervolgd.

 Arjan

Verzonden: woensdag 25 februari 2004 00:18

Vandaag had niet beter kunnen beginnen. Om 6 uur op, lang voordat de wake-up call komt en gelijk op het hoogste dek kijken want het weer is fantastisch en we varen in een gebied met veel ijsschotsen en ijsbergen. Na 5 minuten rondkijken, en nog zonder koffie, zien we drie orka's!! Ja, 3 orka's! Wauw. Dat noem ik dus nog eens een goede start van de dag. Al zijn ze nog wat ver verwijderd van het schip (geen foto's) maar we hebben ze toch maar gespot. 3X Wauw! Nee meer dan 3x wauw.
Weer een moment wat ik straks waarschijnlijk niet onder woorden zal kunnen brengen. En de dag is nog maar 10 minuten oud, en zou heel wat beloven! Na het ontbijt maken we een landing in een prachtig ijsveld gebied. We landen bij Paulet Island. Hier vinden we een grote kolonie adeliepinguïns en blue eyed shag (ik schrijf het vast niet goed, maar de juiste term volgt dan nog. Is de "blauwoog aalscholver", WH). Veel jongen zijn al bijna volwassen, hebben hier en daar nog hun donzen babyvacht maar hebben het vaak al voor een groot deel verloren. Ook hier weer rennende ouderpinguïns met eten waar de jongen achteraan rennen (nou ja rennen, meer wiggle wiggle, vallen opstaan en snel weer doorgaan). Vooral de complete setting, met de pinguïns, de blue eyed shag en op de achtergrond schitterende ijsblokken, rotsen, bergen, water en gletsjers. Echt, geloof me, dit is onwaarschijnlijk gaaf. Hier spotten we ook de furseals, 4 in totaal.

Na veel tijd op Paulet island en vele foto's (je moet echt uitkijken dat je geen rolletjes per pinguïn schiet) gaan we kort zodiac cruisen en vinden we een fraaie ijsschots met een weddell zeehond. Prachtig dichtbij. Daarna terug naar het schip op zoek naar een andere landingsplaats. Deze blijkt echter door het ijs al onbereikbaar, dus we cruisen met de Orlova wat op de Weddel Sea en Antarctic Sound. De Orlova baant zich een weg door het pakijs, met al zijn rare, vreemde, bijzondere, prachtige vormen en kleuren.

Onvoorstelbaar mooi en natuurlijk hebben we vreselijk mazzel met het weer (zon hoog aan de hemel, het is soms zelfs warm). Al cruisend komen we krabbeneters en weddell zeehonden tegen en als klap op de vuurpijl (een dag kan niet beter eindigen hier) zien we een Minke whale (dwergvinvis, WH) en daarna ruim een dozijn - ja echt RUIM EEN DOZIJN - orka's. Een grote groep met 2 kleintjes, komt iedere keer voor de boeg naar boven, behoorlijk dichtbij (foto afstand). Hoeveel geluk kan en mag je hebben op een dag.
Vreemd is wel de kleur van deze gracieuze dieren, je verwacht wit en zwart maar ze zijn zwart met geel/goud. Dit komt omdat er een soort alg groeit op de plekken waar je normaal wit verwacht. Snel afronden, want ik wil nog wat foto's nemen van de ondergaande zon.

Groetjes allemaal.

 Arjan

 

Verzonden: donderdag 26 februari 2004 00:14

Goedemorgen collega's!
Daar ben ik weer. En ik kan weer melden dat we een fantastische dag achter de rug hebben. Vanmorgen hebben we een landing gemaakt op Half Moon Island, dus vanuit de Weddell Sea weer terug bij de South Shetlands en morgen weer richting Antarctisch schiereiland. 

Half Moon Island is een prachtige landingsplaats. Fantastische bergen en gletsjers, stil water, een Argentijns research centre en een kolonie kinbandpinguïns. Ook komen we hier veel fur seals (Antarctische zeeberen) tegen. Het weer begon wat minder met veel wolken maar na het ontbijt klaarde het snel op en hadden we weer fantastisch, zonnig weer! Het research center laat ik links liggen en ik voeg me via de kinbandpinguins bij de zeeberen. De plek is fantastisch want niet alleen veel zeeberen maar ook de schoonheid van gletsjers en het kraken en soms breken van de gletsjers wat soms een oorverdovend onwaarschijnlijk geluid veroorzaakt. De zeeberen reageren al heel snel op 1 of meerdere bezoekers. Voorzichtigheid is dan ook geboden en als je het kalm aandoet kun je dicht bij komen (we moeten 15 meter minimaal van de dieren wegblijven).  Als de fur seals ons spotten (ja het gebeurt dus ook andersom) dan laten ze horen wie de baas is. En vervolgens gaan ze door met luieren en de jongeren gaan door met spelen. Er gebeurt zelfs zoveel dat ik bijna omringd wordt. Weer een unieke ervaring die ik kan bijschrijven. Help mijn fotorolletjes raken op... gelukkig kan ik bij de purser wel een nieuwe batterij kopen voor mijn toestel, want batterijen gaan hard in deze kou! Want koud is het, vooral de wind is snijdend.

Na Half Moon island cruisen we naar Deception Island. Persoonlijk vind ik dit een wat minder aantrekkelijke omgeving, vooral omdat het bijna niets met Antarctica te maken lijkt te hebben. Een vulkaan eiland met gletsjers en een verloren walvisstation. De meeste passagiers zijn nu een bad aan het nemen in het warme water van Deception island. Ik pas, want ik zit niet graag met 80 andere gasten in een poolbadje.

Gelukkig maakte de tocht naar Deception alles meer dan goed. Echt ongelooflijk. En als dan de expeditie staff compleet uit zijn dak gaat (vooral Conrad, wel bekend bij de Afrika collega's) dan weet je dat iets heel bijzonders gezien hebt!!! Daar gaat ie dan: tenminste 2 minke whales (dwergvinvissen); tenminste 4 fin whales (Gewone Vinvissen): heel bijzonder want die zijn het hele jaar nog niet gespot en worden bijna nooit gespot!; tenminste 6-8 bultrugwalvissen, compleet gezien met staart!
En last but not least: meer dan 20!! jawel 20 orka's !!!!!

Ongelooflijk nietwaar? Nou toch echt wel waar! Wauwie de wauw. Jullie kunnen je vast wel voorstellen dat iedereen met een geweldige big smile rondloopt.

Morgen gaan we richting Paradise Bay. Zien wat we dan weer gaan tegenkomen.... Het houdt niet op!  Arjan

Verzonden: vrijdag 27 februari 2004 00:33
Hoi!
Daar is-tie weer. Vandaag weer een mooie dag met weer veel zon. We beginnen na het ontbijt met een landing. Een fraai ijsberggebied met prachtig gekleurde ijsbergen en ijsschotsen. Iedere dag, ieder uur, soms iedere minuut zie ik weer andere, mooiere plekjes om op de foto te zetten, er lijkt geen einde te komen aan fantastische gebieden. We landen op Danco Island, een mooie spot met gentoo pinguïns. De bedoeling is om helemaal naar de top van het eiland te lopen, want vanaf daar heb je een spectaculair uitzicht op diverse andere eilanden en het vaste ' land ' van Antarctica. In dit gebied zijn er ook grote groepen pinguïns die samen zwemmen en af en toe boven het wateroppervlak komen. Pinguïns blijven gewoon leuk om naar te kijken. En de Gentoos heb ik nu al vaker gezien: alleen, samen, in groepen, luidkeels roepend om eten, tikkertje spelend. Maar.. nog niet poepend (oeps)! En nu dus wel.

Als ik even rustig op een steen zit, vlak bij een penguinhighway, maak ik een foto van de fraaie ijsbergachtige omgeving en komen er 4 Minke whales voorbij zwemmen. Wauw (misschien heb ik dit de afgelopen dagen een beetje vaak gebruikt, maar hoe moet ik het anders uitdrukken??).

Met de zodiac weer terug naar de boot, maar niet voordat we door het drijvende ijs op een prachtige ijsschots een zeeluipaard zien! En van heel dichtbij! Daarna nog een krabbeneter en dan aan boord weer van de Orlova, voor de lunch.

's Middags zetten we voet aan land op Antarctica: Paradise Bay. En een paradijs is het, want de omgeving - wauw!!!!! Meer kan ik er echt niet over zeggen. We maken een zodiac safari op zoek naar bultruggen, maar helaas die komen we niet tegen. Een andere zodiac heeft meer geluk met fin whales onder hun zodiac op foto afstand: gelukkig goedaardige dieren en met 75 ton en ruim 25m lengte de op één na grootste dieren ter wereld! En dat onder je zodiac doorzwemmend..

De dag eindigt met een barbecue op het achterdek, om te vieren dat we nu toch echt op Antarctica zijn geweest! Morgen hopelijk, als het ijs en weer meezit, Lemaire Channel, Peterman Island en Port Lockroy.

Groetjes,

Arjan

Verzonden: zaterdag 28 februari 2004 16:57
Zo, hier komt ie dan. Het laatste verslag vanuit het Antarctisch gebied. We hebben morgen nog wel een dag, maar die zou dan pas na het weekend gaan aankomen bij jullie, dus ik hou dat als laatste voor het thuisfront.

Het was weer een fantastische dag, kan niet anders zeggen. Eerst na het ontbijt Lemaire Kanaal. Ondanks slecht weer (hebben we dat ook meegemaakt..) met veel wind en regen, is het een prachtig stukje om te varen. De Orlova doet er ongeveer een uur over, door een zeer nauwe doorgang met ongelofelijk diepblauw gekleurde ijsschotsen en gletsjers (de kleuren zijn misschien wel zo mooi vanwege het slechte weer). Gelukkig wordt het na Lemaire iets beter weer en gaan we voor anker bij Petermann Island. Helaas kunnen we hier geen landing maken vanwege het ijs wat voor de landingsplaats ligt, maar wel gaan we een zodiac cruise maken, vooral langs ijsschotsen en bergen omdat de kleuren vandaag zo adembenemend mooi zijn.

Ook nu hebben we weer alle geluk van de wereld, want vlakbij een enorme drijvende ijsschots zien we twee zeeluipaarden, die onze zodiac wel heel interessant vinden. Ze blijven wat ronddollen en ze komen tot heel dichtbij. Prachtige beesten om te zien en fantastisch om ze zo dichtbij te bewonderen.

Woorden schieten hier, voor de zoveelste keer tijdens deze reis, tekort. Ik hoop dat mijn foto's lukken, al zullen die niet kunnen vertellen wat ik zie en voel.

Terug naar de boot spotten we nog vele door het water "vliegende" pinguins en 2 fur seals.

Daarna varen we door naar Port Lockroy. Hier gaan we ook landen, nu onder zware omstandigheden. Ruwe zee en harde wind en veel regen. Zeiknat worden we dus, maar dat drukt de pret niet! Ook dat is Antarctica. Port Lockroy is een voormalige basis van de Engelsen en was eigenlijk al gesloten. Nu weer opgeknapt als museumpje compleet met souvenirwinkeltje (tsja, wel bedoeld om de kosten van de basis te betalen) en een "postkantoor". Mooie postzegels al duurt het waarschijnlijk een eeuwigheid voordat die kaart bij jullie op kantoor is. Gaat om het idee!
Veel gentoo (ezels-) pinguïns wonen praktisch ín de gebouwtjes, zo dichtbij zitten ze en ze lopen zelfs in de weg als we van de landingsplaats naar het gebouw lopen. Wat heet. Zij waren er natuurlijk eerder, dus wij lopen hén alleen maar in de weg. Spectaculaire zodiac cruise dus en landingen, totaal nat weer terug naar het schip! De bewoners van Port Lockroy gaan ook mee aan boord (voor een warme douche na een maand of wat) en vertellen sterke verhalen. Fantastisch om te horen.

Morgen is het plan om naar Neko Harbour te gaan en vandaar, helaas, weer richting Drake Passage en Ushuaia. Antarctica is echt een onbeschrijflijk mooie bestemming, zo puur dat je er inderdaad echt moet zijn geweest om dat te begrijpen. Toch hoop ik met mijn mails jullie allemaal iets dichterbij te hebben gebracht.

Arjan

Verzonden zondag 29 februari 2004 20:34

Dit wordt al weer mijn laatste berichtje vanaf Antarctica. We zijn nu al onderweg naar Ushuaia en hebben nog een trip van 2 dagen over de Drake Passage voor de boeg. De golven nemen al toe, dus ik ga het de komende dagen wat rustiger aan doen. Pleister zit al achter mijn oor en ik ga lekker nagenieten van al het moois van de afgelopen reis. Feitelijk niet langer dan een week, maar wel een van de mooiste van mijn leven!

De laatste landing, Neko Harbour, was fantastisch. We hadden eindelijk Antarctisch weer met veel sneeuw. Bij Neko hebben we genoten van met name de geluiden die de gletsjers en ijsbergen kunnen veroorzaken. Daarnaast veel gentoo pinguins in de sneeuw en in het water. Mooie scenery door de sneeuw.

's Middags hebben we geprobeerd walvissen te spotten en dat is meer dan gelukt, met 3 bultrugwalvissen bij, onder, naast en zelfs tegen de boot! Er is een fantastische video van en die wordt op DVD gebrand en ontvang ik ergens in april. Echt smullen hoor, zo dichtbij is een unicum.

Tot mijn verbazing kan ik niet zeggen dat we iets niet hebben gezien tijdens de Orlova trip.

Ik ga me voorbereiden op de overgang naar het "drukke" Ushuaia en dan nog een dagje Buenos Aires. Daarna weer back to real life. Zal weer wennen worden! Tot op de beurs of op kantoor maandag.

Groetjes,

Arjan

P.S. Ik heb nog veel meer verhalen, en vooral foto's en dia's. Maak je borst maar vast nat..

 

NB: op basis van onze eigen fantastische ervaringen en de enthousiaste verhalen van de passagiers tijdens de volledig Nederlandstalige Expeditiecruise, ter gelegenheid van ons jubileum, gaat Thika Travel een tweede Nederlandstalige Expeditiecruise organiseren in het seizoen 2005-2006. De exacte data en prijzen worden binnenkort bekend gemaakt. U kunt zich, net als 32 andere geïnteresseerden al deden, hiervoor nu reeds "vóór-aanmelden". U ontvangt dan straks als een van de eersten alle informatie - reisdatum en prijzen - en bovendien noteren wij direct een optie op een hut voor u. 

Neemt u telefonisch contact op met onze Antarctica specialisten in Kockengen, die deze bijzondere reis coördineren. Zij zijn telefonisch bereikbaar  van maandag-vrijdag tussen 9.00 en 17.00 uur op:  0031-346-24.40.70 of stuur een e-mail naar :  antarctica@thika.nl  

Uiteraard kunt u ook contact opnemen met onze Vlaamse collega's van het Thika Travel kantoor in Berchem op 03-451.24.40.

Terug