Alweer een Thikeño naar Falklands en Antarctica!
Karin Engelfriet van Thika Travel kantoor uit Kockengen reist op de "Adventurer" vanuit Ushuaia op de Falklands en het Antarctisch Schiereiland. Haar life verslag per e-mail vanaf het schip!Woensdag 14 februari
Eindelijk is het zo ver. Hier hebben we lang naar uitgekeken en om 16.00 uur kunnen we aan boord van ons schip de Adventurer (voorheen de Clipper Adventurer), waarmee we de komende 12 dagen op reis gaan naar de Falkland eilanden en het schiereiland van Antarctica. De Adventurer is een mooi schip en biedt plaats aan maximaal 122 passagiers met sfeervolle openbare ruimtes, zoals de main lounge, een aparte bar, een ruim restaurant en ook voldoende ruimte buiten voor iedereen. Hierdoor merk je nauwelijks dat we 120 medepassagiers hebben. Het is een bonte mengeling van nationaliteiten, met – zoals verwacht – flink wat Amerikanen maar zeker evenveel van andere nationaliteiten.
De inrichting is wat je wel verwacht bij een expeditiecruiseschip: veel mooi hout en warme tinten. Heel anders dan de Russische ijsversterkte schepen, die zijn toch een stuk eenvoudiger van inrichting en soberder. Onze hut heeft twee benedenbedden, een port-hole en een eigen douche en toilet.
Na een welkomstwoord van onze enthousiaste expeditieleider Cheli Larsen uit Nieuw Zeeland en de verplichte "security drill" vertrekken we rond 18.00 uur dan vanuit Ushuaia en begint het echte avontuur! Een prachtige zonsondergang begeleidt ons over het Beagle kanaal. Na het diner worden alle 10 leden van de expeditiestaff voorgesteld en krijgen we een indruk van alle lezingen die ons te wachten staan. Het klinkt allemaal erg interessant!Na de eerste nacht lekker geslapen te hebben, wordt de 1e dag op zee naast lekker eten gevuld met een lezing van de "Birdman", een lezing over de Falklands door iemand die daar geboren en getogen is en een lezing van een geologe over het ontstaan van de continenten. Erg boeiend en voor kan het niet genoeg zijn! Gelukkig ook voldoende tijd om op de dekken te genieten van de zeevogels die ons het gehele traject tussen Ushuaia en de Falklands lijken te begeleiden. Nog 1 nachtje slapen en we zijn op de Falklands...
Donderdag 16 februari
Na een vroege "wake up call"(zes uur) en een heerlijk ontbijt gaan we met de zodiacs aan land op Carcass Island (West Falklands). We konden kiezen tussen twee wandelingen: een "survival of the fittest hike" of een lange wandeling. Om
rustig te beginnen koos ik voor de lange wandeling en het was prachtig! Het eiland was veel mooier dan de foto’s die ik eerder ooit gezien heb. Heuvelachtig, heel groen en vol met magelhaen pinguïns, die totaal niet van onze aanwezigheid opkijken. Dat is onze eerste kennismaking met pinguïns in het wild en we blijven er foto's van maken, zo bijzonder is het om ze van (zo) dichtbij te kunnen bekijken!Na de lunch aan boord van de Clipper gaan we per zodiac naar New Island en dit is helemaal een fantastische ervaring. We zien hier duizenden "Rock-hoppers” (rotsspringer pinguïns) vanuit zee op land springen en in rijtjes achter elkaar wel 100 meter tegen een steile rotswand omhoog hoppen en anderen weer het hele eind naar beneden. Het gehop is heel komisch om te zien, maar het moet ongelooflijk zwaar zijn voor die beestjes! Vanwege de harde wind slaan hoge golven op de rotsen en staan er jonge Rock-hoppers zenuwachtig te draaien voor de zee, ze durven er nog niet in te springen. Er zijn ook tientallen nesten met jonge donzige wenkbrauw albatrossen en op de enorme wind zweven de ouders prachtig vlak voor onze neus boven de kliffen. Je kunt hier uren blijven kijken!
's Avonds is er in de grote lounge een interessante workshop voor digitaal fotograferen. Een enthousiast jong echtpaar uit Australië geeft ons handige basistips voor het fotograferen van pinguïns, vogels en landschappen. En voor de meeste passagiers zijn die tips heel erg welkom.
Vrijdag 17 en zaterdag 18 februari
Twee volle dagen op zee. De eerste dag vanuit Ushuaia naar de Falklands blijken er ondanks de vrij rustige zee toch aardig wat mensen met verschillende vormen van zeeziekte op bed te hebben gelegen. Mijn scopoderm pleister werkte gelukkig prima! Nu zie ik er meer mensen blij mee rondlopen.
Beide dagen krijgen we volop lezingen van enthousiaste experts: de geologe geeft uitleg over gletsjers en de historicus vertelt ons over de eerste ontdekkingsreizigers naar Antarctica. Een bioloog geeft een lezing over de zoogdieren in Antarctica en de Engelse vogelaar vertelt ons met een grote dosis Engelse humor over de diverse pinguïns. De eerste avond kijken we naar een aflevering van de fraaie documentaire "Life in the Freezer, deel 1" van David Attenborough en de tweede avond is er het vervolg op de foto worskhop. Geen tijd om je te vervelen dus, en tussendoor staan we op het (achter)dek om de albatrossen en de jagers te fotograferen. En als we morgen wakker worden, zijn we in Antarctica!Zondag 19 februari
Antarctica! Vandaag maken we de 1e landing op een van de Aitcho eilanden. Dit eiland is helemaal vol ezelspinguïns (Gentoos) en ook enkele kinbandpinguïns (Chinstraps) en skuas. Wat zijn die Gentoos enig! Ze zijn zo ontzettend nieuwsgierig dat – als je gaat zitten - binnen de kortste tijd er een paar om je heen hebt zitten die aan je laarzen en je kleding pikken en je heel onderzoekend aankijken. Het zijn hele grappige beesten om te zien, maar het feit dat ze zo dicht bij je komen maakt het helemaal bijzonder. Ik kan er uren naar blijven kijken. Het is maar goed dat we op een klein schip zitten anders hadden als gevolg van de IAATO regels nummertje moeten trekken om aan land te mogen gaan in subgroepen. Nu kunnen we de volledige tijd aan land blijven!In de middag gaan we aan land van Half Moon Island, waar veel jonge pelsrobben op het strand liggen en waar we de Argentijnse wetenschapsbasis bezoeken. Heel apart om daar van oktober tot maart te bivakkeren!
Maandag 20 februari
Vandaag staan de meest sportieve deelnemers om 5.30 uur op om de moeilijke landing op Baily Head te maken, waar de grootste kolonie Chinstraps is. Vanwege de hoge golven moet je als een speer uit de zodiac kunnen springen, dus de wat ouderen onder ons gaan niet mee. Het is een prachtige kom (een soort van amfitheater) in de krater van een
vulkaan, waar inderdaad tienduizenden chinstraps te vinden zijn. Echt een super belevenis!Hierna varen we door de smalle doorgang Neptune's Bellow in de fraaie ondergelopen krater van Deception Island. In een sneeuwstorm gaan we aan land en maken we een wandeling langs de restanten van de bootjes en fabriek van de walvisvaarders die hier tussen 1910 en 1931 enorm veel walvissen hebben gevangen, een trieste aanblik!
In de middag volgt een volgend hoogtepunt van de reis: Hannah Point, een prachtige plek op Livingston Island met weer enorm veel Gentoos, Chinstraps, Skuas en ongeveer 15 enorme zeeolifanten. Gelukkig is de zon weer gaan schijnen en genieten we volop van de grote variatie aan dieren hier en de schitterende omgeving! Wat is het een voorrecht om hier te mogen zijn.
Woensdag 22 februari
Vandaag landen we voor het eerst op het vasteland van Antarctica, bij Neko Harbor en dit wordt toepasselijk gevierd met een glas champagne. In de middag varen we door het prachtige Errera kanaal en genieten we van een heerlijke barbecue op het achterdek. Het kan niet beter: de zon schijnt volop en er is geen wolkje te bekennen in de blauwe hemel. Maar het wordt nog mooier vandaag!In de middag maken we een zodiac cruise en er komen zowaar drie enorme bultrugwalvissen om ons heen zwemmen. Op nog geen 8 meter afstand van onze zodiacs steken ze hun kop boven water en zwaaien ze met hun staart boven water naar ons. Een indrukwekkende ervaring voor iedereen en de fotoworkshop blijkt nu ook heel handig voor het vastleggen hiervan!
's Avonds maken we nóg een zodiac cruise in de prachtige Paradise Bay, een baai met gigantische gletsjers om ons heen en enorme ijsbergen met alle kleuren blauw en geen zuchtje wind, waardoor het water alles prachtig weerspiegelt. Wat een topdag!
Donderdag 23 februari
Voor de liefhebbers is er vanmorgen weer een hele vroege "wake up call", om 04.45 uur. Rond 5.00 uur zullen we namelijk door het Lemaire Channel varen en dat is zeker de moeite waard van het vroege opstaan! Een smalle doorgang met een prachtig landschap van enorme bergen, gletsjers en prachtige ijsbergen. Dit is echt zoals ik me Antarctica had voorgesteld.
In de middag bezoeken we Port Lockroy, een Britse nederzetting met een klein museum en het enige postkantoor op Antarctica. Het is wederom prachtig weer en de ezelspinguïns op dit eiland genieten ook van het zonnetje en badderen in het water als echte badgasten aan zee in de zomer, een heel grappig gezicht.
Hierna varen we weer terug door het prachtige Lemaire Channel, richting het noorden en uiteindelijk Ushuaia. De hele route is in 1 woord schitterend! Als we na het diner op de brug naar de laatste bergen van Antarctica gaan kijken, worden we door ongeveer 8 bultrugwalvissen uitgezwaaid en kleurt de zonsondergang de bergen langzaam roze. Het lijkt echt een droom al doet de aankondiging dat het diner klaar is, ons realiseren dat alles levensecht is. Een schitterend afscheid van een heel mooi continent. En de combinatie met de Falklands maakt de belevenis af!
Op naar de Drake Passage, maar eerst is er is nu een film te zien. De laatste twee dagen brengen we door op zee op de beruchte Drake Passage. Onze oversteek valt reuze mee en onderweg krijgen we nog volop interessante lezingen en films te zien.
Met de tien "Expedition & Lecture staff" vervelen we ons geen moment. Deze experts zijn heel enthousiast en zorgen er voor dat alles gladjes verloopt. Mijn petje af voor de organisatie. Het echtpaar dat de foto-workshops gaf, heeft ook een prachtige dvd van onze reis gemaakt, die je kunt kopen. Een erg leuke herinnering voor iedereen!Mijn medereizigster vat onze reis als volgt samen:
Het is nauwelijks onder woorden te brengen hoe mooi het hier is. Ondanks het feit dat we met bijna 100 man aan boord zijn, heb je, vooral als je buiten op het dekstaat, het gevoel dat je alleen op de wereld bent. De enorme watervlakte en geen boot te zien. De intrigerende ijsbergvormen, de mooie turquoise kleuren,prachtige zonsondergangen en natuurlijk niet te vergeten dat je tussen de pinguïns loopt, dolfijnen die om en onder de zodiacs springen ,zeeleeuwen en walwissen van zeer dichtbij te zien.Het is zeer indrukwekkend. Ik heb met volle teugen genoten. Bedankt Thika!
