Na de oversteek van de Drake Passage is dit mijn eerste
kennismaking met het Antarctisch gebied. Op besneeuwde
hellingen zie ik grote kolonies pinguïns. De wind is straf en ik
zit diep in mijn jas weggedoken in de zodiac. Genietend van het
immens witte landschap dat zich voor mij uitstrekt. Pinguïns
springen voor de zodiac uit het water. Aan de rand van het ijs ligt
een zeeluipaard op de loer. Alert om toe te slaan als zijn maaltijd
voorbij komt. In de sneeuw rollen een paar robben zich om en
sneeuwvvlokken dwarrelen naar beneden.
De South Shetlands liggen op een halve dag varen van het
Antarctisch schiereiland. Vanaf hier wordt het vaarwater rustiger.
Bij de South Shetlands ziet u de eerste ijsbergen en de eerste
pinguïnkolonies.
Aitcho Island
Na de Drake Passage is Aitcho één van de eerste
landingsmogelijkheden in het Antarctisch gebied. Bij de landing
wordt u al begroet door ezels- en kinbandpinguïns. Ezelspingïns
hebben het kiezelstrand geclaimd voor hun nesten en de
kinbandpinguïns bezetten de hellingen.
Op het strand zoeken zeeolifanten gezelschap bij elkaar, soms
een groep jonge mannetjes, soms alleen vrouwtjes, nauwlettend in de
gaten gehouden door het dominante mannetje. Ook pelsrobben komen
hier graag. Op weg naar de gletsjer wandelt u langs de nesten van
Zuidpooljagers en Reuzenstormvogels.
Deze vulkanische eilanden zijn opmerkelijk groen. Dankzij het
vochtige klimaat is er een grote variëteit aan mossen, kleurige
baardmossen en bloeiende grassen.
_ContentImage.jpg)
Whalers Bay, Deception Island
Een mooie landingsplaats is Whalers Bay op Deception
Island. Deze volgelopen krater kan alleen worden bereikt door een
smalle doorgang. De baai is één van de veiligste
havens, beschermd tegen weersinvloeden door de omringende
kraterwanden.
Het walvis- en onderzoeksstation dat hier heeft gestaan is
tot twee keer toe vernietigd door vulkaanuitbarstingen. De
restanten van het station zijn nog te zien. Wegroestende
containers, hangars en gebouwtjes houden de historie in stand.
Aanrader: neem een warmwaterbad voor de kust
waar de warmte van de vulkaan zich vermengd met het koude
Antarctische water!