Overal waar je kijkt staan zwart-wit-geel gekleurde pinguïns.
Tussen hen in lopen honderden bruine donzen bolletjes. Ik sta aan
de rand van een gigantische kolonie koningspinguïns op South
Georgia. De dieren wanen zich ongestoord.
Gefascineerd door de pinguïns en onder de indruk van de ruige
kusten, dramatische bergpieken en uitgestrekte stranden keren we
terug naar het cruiseschip voor een lezing. Ook historisch gezien
is South Georgia interessant. Walvisvaarders en
ontdekkingsreizigers hebben in het verleden hun weg naar South
Georgia gevonden.
Karin Engelfriet, Midden-Amerika, Zuid-Amerika en Poolgebieden
Bereikbaarheid
Omdat South Georgia binnen de Antarctische Convergentie
ligt, is het een optimale omgeving voor het in stand houden van
gletsjers. De convergentie is een koudwatergordel rondom
Antarctica, met een koud klimaat en geheel eigen dierenleven. Op
enkele onderzoekers na is South Georgia onbewoond. Het lange en
smalle eiland is niet per vliegtuig te bereiken. Slechts enkele
expeditieschepen die vertrekken vanuit het zuiden van Argentinië of
de Falklandeilanden komen bij dit prachtige sub-Antarctische
eiland. South Georgia is een must voor natuur- en
vogelliefhebbers.
Zeeolifanten en koningspinguïns
Op de stranden van South Georgia vindt u de grootste
populatie zeeolifanten ter wereld. In de hoogtijdagen van het
broedseizoen gaat het er hier heftig aan toe. Het dominante
mannetje, de zogenaamde beachmaster, verdedigt fel zijn strand en
zijn harem tegen indringers. Het is een prachtig gezicht als twee
mannetjes zeeolifanten lijnrecht tegenover elkaar staan. Met hun
kop hoog opgeheven en hun slurf in het rond slaand.
Ook de geluiden en stank die oprijzen uit de enorme
pinguïnkolonies zijn overweldigend. Jongen die luidruchtig
aandacht vragen van hun ouders, ouders die hun jongen roepen. Ze
kunnen elkaar schijnbaar moeiteloos traceren. Salisbury Plain is
één van de beste koningspinguïnkolonies. Hiet staat u oog in oog
met circa 200.000 pinguïns.
Sir Ernest Shackleton
"De wind steekt op, de golven worden hoger en het weer is guur.
Het hout van de masten en de romp kraakt flink. Het schip is uit
koers en men ziet een eiland in de verte."
De eerste rapporten over South Georgia kwamen van uit de koers
geraakte handelsreizigers die Kaap Hoorn wilde ronden. Pas aan het
begin van de twintigste eeuw werd South Georgia interessant
voor ontdekkingsreizigers en walvisvaarders. South Georgia is
vooral bekend geworden door de geschiedenis van poolreiziger Sir
Ernest Shackleton. Na schipbreuk te hebben geleden op Antarctica en
omzwervingen over het ijs, strandde hij met zijn voltallige
bemanning op Elephant Island bij South Georgia. Treed zelf in de
voetsporen van Shackleton en volg de Shackleton wandeling.