Franz Josef is een zeer geïsoleerde eilandengroep in het
meest noordelijke deel van Rusland. Het ligt tussen Nova Zembla en
Spitsbergen op de grens van de Arctische Oceaan en de Barentszzee.
De archipel is nog weinig bezocht en daardoor zeer ongerept. Franz
Josef wordt ook wel ijsberenland genoemd.
IJsberen en walrussen
Franz Josef is slechts enkele weken per jaar
toegankelijk, als het ijs voldoende is gesmolten. Grote
vogelkolonies bevolken de steile kliffen langs de kusten. Narwallen
en walvissen glijden door het water en walrussen rusten er op
ijsschotsen. IJsberen stropen hun jachtgebied af op zoek naar
robben. Franz Josef Land is een natuurparadijs, met soms ook
verrassend veel bloeiende planten en mossen.
IJsbergen en gletsjers
Gletsjers, pak- en driftijs zorgen ervoor dat lang niet alle
delen van de Franz Josef archipel bereikbaar zijn. De archipel
is hierdoor vaak alleen bereikbaar met een ijsbreker, soms ook
met ijsversterkte schepen. De archipel bestaat uit circa 190
verschillende eilanden. Afwisselend hebben ze bergen, vulkanen en
gletsjers. Het omliggende water telt ijsbergen en uitgestrekte
ijsvelden. De eilandengroep is pas in 1873 ontdekt, waardoor grote
delen nog steeds onbekend zijn.