De regio Spitsbergen staat bekend om bijzondere
ontmoetingen met ijsberen. Bewonder ze van de boeg van
het luxe cruise schip of vanuit de zodiac, terwijl ze nieuwsgierig
langs de waterkant ijsberen. Het expeditieteam van de cruise doet
zijn best om zoveel mogelijk ijsberen op het spoor te komen. En
niet alleen vanaf het water. Ook tijdens wandelingen op het
land gaan de gidsen tot het uiterste om ijsberen te spotten.
Verder is er op Spitsbergen een goede kans op het zien van
rendieren, poolvossen, walrussen en zeevogelsoorten als alken
en papegaaiduikers.
IJsberen
Het Noorse Poolinstituut schat dat er ongeveer tweeduizend
ijsberen voorkomen in de regio Spitsbergen. Dit is een relatief
groot aantal voor een beperkt gebied. Zeker als je beseft dat
ijsberen zich voornamelijk ophouden in de noordelijke streken of op
de randen van het pakijs. Dit betekent dat de kansen op het zien
van ijsberen langs de noordelijke kusten van Spitsbergen het
grootst is. De kansen nemen toe als de kapitein een
traject door het pakijs aflegt. De ijsplaten worden
met kracht door de boeg verbrijzeld. Als de omstandigheden het
toelaten, legt hij zijn schip stil in het pakijs. Dan is het een
kwestie van afwachten!
Tijdens zodiactochten en wandelingen op de rotsachtige stranden
of gletsjers kan je ook ijsberen zien. Tijdens wandelingen
gaat een expeditieleider voorop. Hij is gewapend. In het geval
van een close encounter met een ijsbeer, de koning van het
ijs, schiet hij in de lucht. Dat doet de ijsbeer dusdanig schrikken
dat hij wegloopt. Voorzichtigheid blijft geboden. Dat maakt een
wandeling op Spitsbergen zo bijzonder.
Walrussen
Walrussen volgen een vast patroon. Hun leefgebieden en
rustplaatsen zijn jarenlang hetzelfde. Ze leven in kolonies op de
stranden van de eilanden of op grote ijsschotsen. Hun dikke vetlaag
beschermt ze tegen de kou. Het meest typerende van de walrussen
zijn hun enorme slagtanden. Hun dikke bovenlip met borstelige
snorharen gebruiken ze om het voedsel dat ze van de zeebodem halen
te zeven. Hun dieet bestaat voornamelijk uit schaaldieren, zeewier
en mosselen. De kans is groot dat u tijdens een expeditie rond
Spitsbergen walrussen ziet. Vooral het eiland Moffen staat bekend
om haar grote kolonies walrussen.
Papegaaiduikers
Op en bij Spitsbergen leven veel zeevogels. Ze bevolken de
klifkusten en de eilanden. Eén van de leukste kostgangers van
Spitsbergen is de papegaaiduiker. Dit is een opvallende vogel uit
de alkenfamilie. Hij is gemakkelijk herkenbaar aan zijn zwartwitte
verenkleed en de grote, felgekleurde snavel. Door zijn
vreemde manier van voortbewegen wordt hij wel de clown van de
zeevogels genoemd. De papegaaiduiker is één van de fotogeniekste
zeevogels in de regio.