Voor Hindoes is Varanasi de meest heilige stad en de Ganges de
meest heilige rivier. In Varanasi staan langs de oevers van de
Ganges tientallen tempels met ghats, in het water
aflopende platforms met trappen. Neem hier een ritueel bad en je
wordt bevrijd van alle zonden, is het idee. Elke vrome Hindoe met
voldoende financiële middelen zal in Varanasi gecremeerd
worden.
In India is de dood onderdeel van het dagelijkse leven. Zelfs
midden in de stad liggen open crematie plaatsen. Een boottocht
langs de ghats laat u kennismaken met deze spirituele
wereld. Sta vroeg op; met zonsopgang is Varanasi het
indrukwekkendst.
Heilige koe
De oudste wijken van Varanasi bevinden zich pal aan de rivier.
De smalle straatjes zijn volgepakt met kleine winkeltjes en nodigen
uit tot slenteren. Een straatje omlopen omdat een heilige koe de
weg verspert, hoort er bij. Varanasi is zeer fotogeniek. U kunt
schitterende beelden maken van het openbare leven, de
sadhu's of Hindoeïstische asceten en de badende vrouwen
met hun zijden sari's. Vergeet niet langs één van de vele tempels
te wandelen. De Durga tempel wordt bevolkt door brutale
rhesusapen. De Viswanath tempel heeft blinkend gouden koepels.
Boottocht op de Ganges
Maak een boottocht op de Ganges bij zonsopkomst: dan is het
licht het mooist. De eerste zonnestralen zetten de skyline van
tempels in een gouden gloed. De gelovigen voeren hun puja
op, het ritueel met het baden in de rivier. Op het water drijven
kaarsjes met lotusbloemen, die worden geofferd aan de goden. U
hoort bellen klingelen en het geprevel van gebeden. Flarden
ochtendmist hangen boven de rivier. Een magisch moment.
Luxe boutique hotel
Nadesar Palace is een juweeltje van een paleis en
een van de mooiste hotels in Varanasi. Dit boutique hotel heeft
tien luxe suites en ligt buiten de drukte van de binnenstad in een
tropische tuin. De suites zijn indrukwekkend groot en in het paleis
hangt een kunstcollectie van de Maharadja. Aanrader.