Nergens ter wereld zijn wilde dieren zo dicht benaderbaar als op
de Galápagoseilanden. Vogels broeden midden op het looppad en
zeeleeuwen liggen te soezen vlak bij de landingsplaats van de
zodiacs. Zeeleguanen liggen in grote groepen te zonnen tot ze weer
voldoende opgewarmd zijn om in zee voedsel te zoeken. Ook zij gaan
echt niet opzij als u langsloopt. Schildpadden gaan hun eigen gang
en laten zich van zeer dichtbij fotograferen.
Rood, wit, blauw
De Galápagoseilanden zijn een broedparadijs voor fregatvogels,
Darwinvinken en albatrossen. Maar vooral de jan-van-gentsoorten
springen in het oog.
De zeldzame roodpootgent broedt voornamelijk op het eiland
Genovesa waar ook de Nazca-gent (of maskergent) langs de klifkust
nestelt. Deze witte vogel is duidelijk herkenbaar aan een
zwart masker rond de ogen. De blauwvoetgent komt
verspreid over de Galápagos voor en broedt graag midden op de
looppaden. Als toerist ben je nu eenmaal te gast en de 'lokale
bevolking' bepaalt waar je mag lopen.
Land- en zeeleguanen
Alleen op het eiland Santa Fé is de gelijknamige Santa Fé
landleguaan te zien. Het is een uniek voorbeeld van de
evolutietheorie van Darwin. De Santa Fé landleguanen vallen op door
hun felle kleuren en prehistorisch uitziende lichaam.
Dit laatste mag trouwens ook gezegd worden van de
zeeleguanen. Deze jongens liggen vaak in groepjes bij elkaar te
zonnen. Als ze opgewarmd zijn, gaan ze terug het water in. Op zoek
naar zeewier op de bodem van de oceaan.
Reuzenschildpadden
Op de eilanden Santa Cruz en Isabela zijn reuzenschildpadden te
zien in hun oorspronkelijke leefgebied. Deze trage reuzen zijn zeer
fotogeniek en worden de 'fotomodellen' van de Galápagos genoemd.
Bij de Alcedo vulkaan op Isabela leven nog zo'n vierduizend
schildpadden in het wild.
Op Santa Cruz zijn in het hoogland en in het Charles Darwin
Centre ook schildpadden te bewonderen. In het Charles Darwin Centre
zie je de schildpadden in alle levensfasen van ei tot de oudst
bekende reuzenschildpad.