India Wildlife en stammen van het westen

13 februari 2013

Het westen van India herbergt een voor menigeen onbekende streek. Hier vindt u kurkdroge landschappen en metershoge zandduinen in de Tharwoestijn. De magische, boomloze laagvlaktes in Gujarat behoorden voorheen tot de zeebodem en huisvesten nu bijzondere diersoorten als wilde ezels en gestreepte hyena's. Hoogtepunt vormt de Aziatische leeuw, de enige leeuwsoort die voorkomt buiten Afrika.

Het wildlife gedeelte van deze reis staat onder de bezielende leiding van de expert Kartikeya Singh. Met een Masters degree in Ecologie en Milieu op zak werkte hij jarenlang bij het Wildlife Institute van India. Zijn studies over de Indiase wolven en Aziatische leeuwen werden vertolkt in de BBC serie The Natural World, hij werkte eveneens mee aan één van de episodes van de beroemde BBC serie Planet Earth. Kartikeya werd door de TOFT in 2010 uitgeroepen tot beste lodge naturalist.

Dag 1 Vlucht naar Mumbai

Per KLM of Jet Airways vliegt u naar Mumbai. Hier wordt u opgewacht door de reisbegeleider en wordt u naar het hotel gebracht.
1 Overnachting in het Lalit*****, volpension

Dag 2 - 4 Sasan Gir National Park

Na een korte vlucht en transfer bereikt u Gir National Park. Gir is het allerlaatste toevluchtsoord voor de Aziatische leeuw, een soort die voorheen voorkwam van Turkije tot Burma. De kennis van uw expert Kartikeya Singh is van onschatbare waarde, en vormt zondermeer een meerwaarde op deze reis. Hij informeert u uitgebreid over de kenmerken, geschiedenis en hoopvolle toekomst van deze met uitsterven bedreigde soort. Naast de leeuw worden in Gir relatief vaak luipaarden waargenomen. U brengt een bezoek aan de Maldhari stam, die hier in harmonie leeft met deze grote katten.
3 overnachtingen in Lion Safari Camp***, volpension inclusief safari's

Dag 5 - 6 Velavadar National Park

Vlakke landschappen, droge grasvlaktes en kuddes Indische antilopen hebben mensen altijd naar Veladavar getrokken, en nu is de beurt aan u. Speciale en tot nu toe succesvolle projecten beschermen hier diersoorten als Indiase wolf, witvoet woestijnvos en kleine Indische trap, die vrijwel uitgestorven is buiten dit park. Verder kunt u hier aantreffen de jackhals, wilde zwijnen, hazen en de moeraskat, die een vreemde naam heeft in deze kurkdroge contreien. Volgens Roger Clarke, een Britse kiekendief expert, vindt men in Velavadar één van de grootste kolonies bruine kiekendieven ter wereld.
2 overnachtingen in Black Buck Lodge***, volpension inclusief safari's

Dag 7 - 8 Little Rann of Kutch National Park

The Rann of Kutch heeft een geografisch uniek landschap, dat ooit een arm was van de Arabische Zee. Geologische krachten drukten de bodem omhoog, waardoor deze boven het wateroppervlak uitkwam en nu een laagvlakte vormt. Hoewel het landschap gortdroog is, soms zelfs ronduit troosteloos, oefent het een vreemde aantrekkingskracht uit en blijft het fascineren. Verassend veel diersoorten hebben zich aangepast aan extreme omstandigheden van droogte, hitte en overstromingen. Onder de diersoorten waarnaar we op zoek gaan horen de wilde ezel, gouden jackhals, gestreepte hyena, Indische wolf, woestijnkat en vele bijzondere vogelsoorten. Tussen de safari's in brengt u bijzondere bezoeken aan de onbekende Rabari en Bairwad stammen die hier leven.
2 overnachtingen in Rann Riders Dasada***, volpension inclusief safari's

Dag 9 - 10 Siana

Verder noordwaarts komt u uit in Siana, een klein dorp aan de rand van de Thar woestijn in Rajasthan. Het gehucht kreeg bekendheid na verschijnen van de BBC documentaire "Life of Mammals" van de beroemde natuuronderzoeker David Attenborough. Beroemd zijn de beelden van een luipaard, die 's nachts dwars door het dorpje langs de stille huisjes struinde op zoek naar voedsel. In Siana maakt u een kameelsafari naar een naburig herdersdorp en ziet u lokale handwerklieden aan het werk. Uiteraard maakt u in de avond korte safari's, op zoek naar de luipaard, die hier veel voorkomt. Op één van de avonden wordt er een Rajasthaanse volksdans voor u opgevoerd.
2 overnachtingen in Siana Camps***, volpension inclusief activiteiten

Dag 11 - 13 Jaisalmer

Een lange rit brengt u in de verre westelijke hoek van de Tharwoestijn tot de machtige woestijnstad Jaisalmer. Boven deze stad uit reist een immens ommuurde vesting, gevormd door een 3 kilometer lange vestingmuur met 99 bastions. Hierin treft u een stad aan binnen de stad, met smalle steegjes, zeer rijk bewerkte zandstenen handelshuizen, havelis genaamd, en paleizen. Jaisalmer is een stad die direct uit de sprookjes van duizend-en-een nacht lijkt te zijn gekomen. U wordt teruggenomen in het roemrijke verleden van Rajputs, die elkaar bestookten vanuit hun vestingsteden.

Eén keer per jaar komt dit roemrijke verleden terug, in de vorm van het kleurrijke Desert Festival dat in de stad en bij de zandduinen van Sam wordt georganiseerd. U vindt marktkraampjes met handwerk, er worden volksdansen opgevoerd muziek gespeeld en u geniet van geluid en lichtshows. Maar bovenal gaat het om de fiere inborst van de Rajputs. U ziet kamelenren wedstrijden, Mr. Desert wedstrijden en de verkiezing van de mooiste snor van het land.
3 overnachtingen in Mool Sagar Tented Camp***+, volpension

Dag 14 - 15 Jodhpur

Vanaf Jaisalmeer rijdt u oostwaarts, naar de bijzondere Blauwe Stad Jodhpur. Vanuit het typische Rajasthaanse paleishotel Rohet Garh bezoekt u het imposante Mehrangarh Fort, dat boven de stad uittorent. Dat dit fort nooit werd veroverd wekt weinig verbazing, als u bovenop de muren over de 100 meter lager gelegen blauwe huizen uitkijkt. U maakt een laatste safari naar het bijzondere volk van de Bishnois, die bekend staan om de verregaande liefde voor de dieren en plantenwereld. In de middag van dag 15 vliegt u naar Delhi.
1 overnachting in Rohet Garh Palace hotel***+, volpension