Dag 1 Vlucht naar Cairo
Vandaag vliegen we met Egypt Air rechtstreeks naar Cairo.
We arriveren in de Egyptische hoofdstad rond 20.30 uur
en worden rechtstreeks naar het Marriott hotel gebracht. De
centrale ligging, het mooie uitzicht over de stad en de Nijl
maken dit hotel tot de perfecte uitvalsbasis. Dit 5-sterren hotel
heeft in totaal 976 luxueus ingerichte kamers. De kamers met
klimaatbeheersing hebben vanzelfsprekend een kabeltelevisie,
telefoon, minibar, kluisje, waterkoker (voor koffie en thee) en
haardroger. Een zwembad en een fitnessruimte staan tot onze
beschikking om te relaxen en te ontspannen. Daarnaast is er een
uitgebreide spa en beschikt het hotel over verschillende bars en
restaurants.
Dag 2 Egyptisch Museum
Ontbijt in het hotel. Na het ontbijt wacht ons een lezing over
religie in Egypte en Cairo in het bijzonder. Na deze lezing brengen
we een bezoek aan het Egyptisch Museum. Dit beroemde museum,
gesticht op het einde van de 19de eeuw door Franse archeologen,
heeft een enorme rijkdom aan voorwerpen uit de tijd van de farao's.
Door de chronologische opstelling kunnen we goed de evolutie van de
Egyptische kunst volgen. Het hoogtepunt van de collectie is en
blijft de schat van Toetanchamon, ontdekt in 1922 door Howard
Carter. Hier is enorm veel te zien, de deskundige gids zorgt voor
een overzichtelijke rondleiding. Heel erg indrukwekkend. Bijzonder
dat er zolang geleden attributen zijn bedacht die wij vandaag de
dag nog steeds gebruiken. In de buurt van het museum zullen we
gezamenlijk lunchen.
Religies in Egypte
Vanmiddag bezoeken we het oude Cairo, waar we de antieke
Koptische kerken, de Joodse Synagoge en de Citadel van Saladin
bezoeken. We beginnen met het oude, islamitische Caïro en de
beroemde citadel. Het uitzicht vanaf hier over deze miljoenenstad
is indrukwekkend. Bij helder weer zijn zelfs de piramiden te zien.
Wanneer de muëzzin in de nabijgelegen Sultan Hassan moskee oproept
tot het gebed Allah Akbar, God is groot, heeft dit een mooie
nagalm. Ook bezoeken we de enorme moskee van Mohamed Ali. Daarna
gaat het verder naar de Khan al Khalili bazaar, de grootste bazaar
van het Midden-Oosten. Specerijen, tapijten, sieraden, aardewerk,
er is van alles te koop. Afdingen is hier een must en een kunst. Na
de bezoeken aan de bazaars lopen we door de historische straat van
Al Moez. We genieten van een authentiek kopje muntthee in een van
de cafeetjes en gaan daarna terug naar het hotel. Deze avond
dineren we in Tajalsultan. Overnachting in het Marriott Hotel.
Dag 3 Lezing dr. El waziri
Na het ontbijt geeft El Waziri, de rechterhand van Dr. Zahi
Hawass de meest beroemde Egyptoloog van dit moment, exclusief voor
ons gezelschap een lezing over de piramides, Egypte en de farao's.
El Waziri is een prachtig verteller en is minstens net zo
flamboyant als zijn meerdere...! Dr. Zahi Hawass, hoofd van de
Egyptische Oudheidkundige dienst wordt niet voor niets 'De
Onvermijdelijke' genoemd, want alle archeologische
activiteiten, worden geautoriseerd door zijn 'Office'. Hij
houdt van klare uitspraken waarmee hij soms de volledige
archeologenorde tegen zich in het harnas jaagt. Maar één ding is
zeker hij haalt er altijd de pers mee en weet Egypte steeds weer
centraal te stellen.
De Piramides...
Daarna is het tijd om uit te checken want het overnachtingsadres
is vannacht naast de piramides in het Oberoi Mena House. Dit is een
historisch hotel op een unieke locatie, in de schaduw van de grote
piramiden van Gizeh en op slechts 700 meter van de Pyramide van
Cheops. Hier lunchen we en daarna bezoeken we de piramide van
Gizeh, de Sfinx en het zonneboot museum. Gizeh is een voorstad van
de Egyptische stad Cairo en is het meest bekend vanwege
aanwezige Sfinx en piramiden; de graftomben voor farao's. De
eerste Egyptische piramide is ruim 4500 jaar geleden gebouwd als
grafmonument voor een Egyptische farao, de toenmalige heerser. Zijn
opvolgers volgden hem in deze begraafwijze en zij werden net zoals
hun voorganger na hun dood gemummificeerd en met kostbaarheden en
persoonlijke bezittingen in het binnenste van een piramide gelegd.
In totaal zijn er circa 80 piramiden bewaard gebleven, gebouwd over
een periode van ongeveer 1000 jaar.
Dag 4 Walvisvallei
Vandaag gaan we vroeg uit de veren voor een
early-bird-breakfast. We pakken een soft-overnight bag en gaan
vroeg op pad om bij de eerste zonnestralen te vertrekken per
4x4, naar de Vallei van de Walvissen. We bezoeken dit gebied
onder leiding van een ervaren lokale gids. Wadi Al-Hitan, in
het Nederlands vertaald: Walvisvallei, is een paleontologische site
in het Noorden van Egypte op ongeveer 150 kilometer van Cairo.
In de vallei, liggen honderden miljoenen jaren oude
fossielen van de vroegste walvissoorten, de archaeoceti. Dit
gebied wordt gekarakteriseerd door de woestijnachtige omgeving,
verplaatsende zandduinen, vier natuurlijke bronnen, verschillende
soorten woestijnplanten, wilde diersoorten zoals de woestijnvos,
reptielen en verschillende vogelsoorten. We lunchen en route en bij
aankomst in de woestijn installeren we onszelf eerst in de
eenvoudige woestijntenten om daarna de site te bezoeken. We dineren
bij het kampvuur en overnachten in tenten in de woestijn in Wadi
Al-Hitan.
Dag 5 Piramides van Dahsur
Voor zonsopgang worden we gewekt met een kopje koffie of thee.
Daarna maken we een 'sunrise trekking' door de walvisvallei om de
zon te zien opkomen over miljoenen jaren geschiedenis en de beste
fotomomenten. Daarna keren we terug naar de tenten voor een
kampvuur ontbijt om aansluitend te vertrekken richting Cairo. We
gaan niet rechtstreeks terug naar Cairo maar bezoeken eerst
Dahshur, slechts een aantal kilometer ten zuiden van Sakkara. Deze
site wordt weinig bezocht door toeristen, maar is bijzonder de
moeite waard. De rode piramide van Snofru (de vader van Cheops) van
Dashur is de eerste echte piramide en de derde piramide van de
Egyptische koning Snofru die eerder een trappenpiramide en een
knikpiramide had laten bouwen. Tegenwoordig noemen we de piramide
'De rode piramide' naar de kleur van de piramide zelf die ooit met
kalksteen was bedekt. De Egyptenaren noemde het zelf de
schijnende.
Sakkara
Daarna bezoeken we Sakkara en de
piramiden van Djoser en Teti, maar ook private graven, zoals
Mereruka, Kagemni en Ptahhotep kunnen worden bezocht. Na een
uitgebreide lunch gaan we verder naar het opgravingsgebied van
Sakkara. Sakkara is een necropolis (dodenstad) uit het Oude Egypte,
die ongeveer 30 kilometer ten zuiden van het huidige Cairo ligt.
Het bekendste monument in de necropolis is de wereldberoemde
trappiramide. Het gebied heeft een oppervlakte van ongeveer 7 km
bij 1,5 km. Sakkara was in de Egyptische oudheid een grafveld
behorend bij de (hoofd)stad Memphis. De eerste piramide in de
geschiedenis, de trappiramide van Djoser, werd gebouwd in de 3e
dynastie. 16 andere koningen van Egypte bouwden ook een piramide in
Sakkara. Gedurende de gehele faraonische periode werden er
grafmonumenten aangelegd door hoge ambtenaren.
Sakkara uitgelicht & Nico Staring
Ten noorden van het gebied dat met de naam Sakkara wordt
aangeduid ligt Abousir, ten zuiden ligt Dashur. Het hele gebied van
Giza tot en met Dahshur was in verschillende perioden in gebruik
als necropolis van Memphis, en is door UNESCO aangemerkt als
werelderfgoed. Er wordt sinds 1975 in Sakkara gegraven. De
opgravingen worden uitsluitend in het voorjaar uitgevoerd en liggen
tijdens ons bezoek, helaas stil. Onze reisbegeleider en
Egyptoloog was ooit zelf opzichter van meer dan 70
Egyptische arbeiders bij dit project en kan ons dan ook alles
vertellen over deze locatie. Daarna rijden we terug naar het Oberoi
in Cairo. Diner in het hotel en overnachting in het Oberoi Mena
House Hotel.
Dag 6 Naar Luxor
Ontbijt in het hotel en daarna de transfer naar de luchthaven
voor de vlucht naar Luxor. Hier aangekomen checken we eerst in bij
ons hotel, het Sofitel Old Winter Palace. Dit hotel, in 1886
gebouwd aan de oever van de Nijl in een tropische tuin, is een
magische ervaring van luxe en geschiedenis waarin personen van adel
en beroemdheden jarenlang te gast zijn geweest. Het Winter Palace
biedt een mythische atmosfeer, een spectaculair uitzicht, een
modern decor een verwarmd zwembad en het comfort van een
vijfsterrenhotel (vergelijkbaar met een 4-sterren hotel bij ons).
Het is gelegen in het stadscentrum, op een paar minuten van de
Luxor-tempel en het vliegveld van Luxor.
Luxor tempel
Aan het einde van de middag gaan we naar de tempel van
Luxor die nadat de zon is onder gegaan prachtig is verlicht. Na dit
bezoek dineren we in een lokaal restaurant waar we genieten van de
heerlijkste Egyptische specialiteiten. De Luxortempel is een van de
belangrijkste tempels uit het Oude Egypte en staat in Luxor of het
vroegere Thebe. Overnachting in het Soiftel Old Winterpalace
hotel.
Dag 7 Ramses II & Nefertari
We ontbijten vroeg in ons hotel in Luxor. Daarna steken we de
Nijl over en bezoeken we het Ramesseum. Het Ramesseum was de tempel
die farao Ramses II liet optrekken op de westelijke oever van de
Nijl. De ruïne van deze enorme dodentempel, die opgericht werd ter
ere van de farao en Amon-Re, is nog steeds indrukwekkend. Nefertari
(ca. 1300 - 1250 v. Chr.) was de vrouw van farao Ramses II. Haar
volledige naam is Nefertari Merenmoet. Deze toevoeging betekent
'geliefd door Moet'. Ze trouwde op dertienjarige leeftijd met de
toen vijftienjarige Ramses, nog voordat hij de troon besteeg. Ze
bleef zijn favoriete vrouw en een belangrijk raadgeefster tijdens
zijn lange regeerperiode. Mede daarom wordt zij in Abu Simbel even
groot als haar man afgebeeld. Echte liefde...
Exclusief bezoek tombe van Nefertari
De graftombe van Nefertari is gevonden in de Vallei der
Koninginnen en is ontdekt door Ernesto Schiaperlli in 1904. In de
jaren '80 werd het graf volledig gerestaureerd en het wordt gezien
als het mooiste graf van de Vallei der Koninginnen. We
brengen een exclusief bezoek aan de beroemde tombe van
Nefertari die alleen voor een select publiek geopend wordt. Het
bezoek aan de tombe is onderworpen aan zeer strenge regels. Er
mag een maximaal aantal mensen per dag naar binnen en er mag
een beperkt aantal tegelijk binnen zijn. Ook moet er een pauze zijn
tussen de groepen, zodat het condens kan worden afgevoerd. Een
unieke gelegenheid om deze prachtige graftombe te bezoeken.
Vallei der Koningen
Daarna gaan we naar de Vallei der Koningen, waar we onder andere
het graf van Farao Toetanchamon bezoeken, evenals de Memnon
Colossi. Het graf van Toetanchamon werd in 1922 ontdekt. Het was
ongeveer 3000 jaar ongemoeid gelaten, maar Howard Carter was het op
het spoor gekomen. Tijdens eerdere opgravingen waren er al
verschillende voorwerpen gevonden met de naam van Toetanchamon,
maar nog niet het graf van de jonge farao. Velen dachten dat de
Vallei der Koningen helemaal was leeggehaald, maar Carter deed er
toch opgravingen. Op 4 november 1922 stootten enkele werkers op een
trede. Het was een trap die naar een gang leidde. Op 26
november slaagden Carnarvon en Carter erin om een gat te maken in
de tweede deur en zagen voor het eerst het ongeschonden graf.
Daarna diner op eigen gelegenheid en overnachting in het Sofitel
Old Winter Palace in Luxor.
Dag 8 Tempel van Karnak
De ochtend is ter vrije besteding en na de lunch bezoeken
we het Luxor Museum. Daarna brengen we een bezoek aan de Tempel van
Karnak. Karnak (vertaling: versterkt dorp) is een dorp en ligt
op de oostoever van de rivier de Nijl, 2,5 km ten noorden
van Luxor. Karnak bestaat uit een klein dorp bij het grootste
tempelcomplex dat de farao's ooit hebben gebouwd. Men associeert de
naam Karnak meer met de tempels dan met het dorp; de tempels zijn
tweemaal zo groot. De Tempels van Karnak zijn één groot museum en
het grootste religieuze bouwwerk ter wereld. Na het bezoek aan
Karnak vertrekken we per bus naar Esna waar we aan boord gaan van
onze gecharterde Dahabiya.
...Inschepen op onze eigen Dahabiya
We gaan aan het einde van de middag aan boord van de Dahabiya.
Dit koloniale rivier zeilschip is kleinschalig (8 hutten) en van
alle gemakken voorzien. We zeilen hiermee een prachtige tocht over
de Nijl en overnachten aan boord. Het voordeel van exclusiviteit
van het schip is dat we niet gebonden zijn aan de massale
aanlegplaatsen van andere Nijlschepen en we onze eigen koers kunnen
varen. Er is ruimte voor rust en speciale verzoeken. Alle
maaltijden worden gedurende het verblijf aan boord van onze
Dahabiya gebruikt. We worden ontvangen met een diner. Overnachting
aan boord.
Dag 9 Esna, Edfu, El Kab
We varen vroeg uit, omstreeks 07.00 uur. Ontbijt aan boord en
ondertussen zeilen we van Esna naar Edfu. Tijdens de tocht zal de
gids-expert een presentatie geven. Lunch & diner aan boord.
Vandaag is een relax dag waarbij we kunnen genieten van de Nijl,
haar bewoners en omwonenden. Rond 10.00 uur passeren we El Kab,
waar zich het opgravingshuis van El Kab dat in 1906 door de Engelse
architect Somers Clarke ontworpen werd en een waar monument op
zichzelf is. Helaas is inmiddels dit monument gedeeltelijk
ingestort. Aangezien het als hoofdkwartier diende voor de
opgravingswerkzaamheden van onder meer Dirk Huyge, zullen wij
namens Thika en alle deelnemers aan de National Geographic
Expeditie een donatie doen van € 1000,- voor de
herstelwerkzaamheden. Maar natuurlijk staat het vrij om een extra
bijdrage te doen. Indien de tijd het toelaat bezoeken we aan het
einde van de middag de Edfu tempel. Anders plannen we dit bezoek in
voor de volgende ochtend.
Edfu Tempel
We gaan rond 14.00 uur aan wal om de Edfu Tempel te
bezoeken. De Tempel van Horus in Edfu is één van de mooiste en
zonder twijfel best bewaarde tempels in Egypte. Ze werd opgericht
door Ptolemaeus III in 237 v. Chr. en werd verder uitgebouwd
door diens opvolgers. Uiteindelijk kwam de tempel gereed onder
Ptolemaeus XII in 57 v. Chr. Er waren echter ook al vroegere
constructies, onder andere een oude tempel van Ramses III. De
tempel zelf bestaat uit een indrukwekkende pyloon (toegangspoort)
met bas-reliëfen van Horus en andere goden. Aan de voet staan twee
prachtige beelden van de valkgod Horus. Als men door de pyloon
gaat, komt men in het voorhof. In de tempel zijn er twee
zuilenzalen en het allerheiligste, waar een granieten altaar staat.
Rond het allerheiligste zijn nog verschillende magazijnen. Buiten
de tempel staat een geboortekapel of mammisi. Na het bezoek aan de
Edfu tempel varen we door naar Qurta (circa 3 uur). Overnachting en
alle maaltijden aan boord van de Dahabya.
Dag 10 Rotstekeningen van Qurta
Ontbijt aan boord van de Dahabya. 15 kilometer ten noorden van
Kom Ombo maken we ons op voor een bezoek aan de site van Qurta:
vindplaats van rotstekeningen van bijna 16.000 jaar oud.
Waarschijnlijk de oudste van Egypte. Dirk Huyge is onze
persoonlijke gids en expert. In 2007 en 2008 ontdekte de
Belgisch Archeologische Missie van de Koninklijke Musea
voor Kunst en Geschiedenis, Brussel (KMKG) de tot op heden
oudst bekende rotskunst uit Egypte, waarschijnlijk daterend van
16.000 - 15.000 v. Chr. Dr. Dirk Huyge, leider van de expeditie,
vertelt over deze vondst, de afbeeldingen en hun
betekenis. Een uitgebreide prospectie van het gebied leidde
tot de ontdekking van drie rotskunstsites, die respectievelijk
Qurta I, II en III werden genoemd. In totaal zijn minstens 160
figuren te herkennen, waarvan de absolute meerderheid het oerrund
(bos primigenius) voorstellen. Naast afbeeldingen van nijlpaarden,
gazellen, een ezel, vogels en vissen zijn er ook 7 menselijke
figuren te herkennen. In tegenstelling tot de dieren zijn ze erg
gestileerd. Met uitzondering van erg geprononceerde billen vertonen
ze geen andere lichamelijke kenmerken.
Stevige wandeling..
Deze rotskunst is op geen enkel vlak te vergelijken met de
andere rotskunst uit Egypte. Zij verschilt aanzienlijk van de
'klassieke' predynastische rotskunst van het 4de millennium v. Chr.
maar sluit door haar stijl en thematiek aan bij de grote
prehistorische kunstuitingen van Europa. De rotskunst van Qurta is
te dateren tussen 16.000 en 15.000 jaar oud en kan dan ook een heus
'Lascaux aan de Nijl' worden genoemd. Het onderzoek in Quarta is
nog in voortgang. De vindplaats zal bereikt worden per bus, maar de
uiteindelijke locatie is uitsluitend te voet bereikbaar en vergt
wat inspanning. Geschikte kleding en goede wandelschoenen zijn aan
te raden. Na de lunch aan boord of eventueel een picknick lunch is
de middag ter vrije besteding aan boord. Heerlijk luieren op het
dek en genieten van de prachtige Nijl! Sit back & relax!
Overnachting en alle maaltijden aan boord van de Dahabya.
Dag 11 Aswan
Na het ontbijt varen we verder naar Aswan. Aswan (Assoean)
ligt op de oostelijke oever van de Nijl bij de eerste Cataract
(stroomversnelling). Het ligt op de Kreeftskeerkring, wat betekent
dat tijdens de zomerzonnewende de zon hier loodrecht boven de aarde
staat. De naam Aswan is afgeleid van het Oud-Egyptische woord
'Swenet' dat 'handel' betekende. Langs de Nijl ligt een lange
promenade en ten zuiden van Aswan begint het land van de
Nubiers. Eenmaal aangekomen in Aswan bezoeken we eerst de
Tempel van Philae. Tegenwoordig bereikt men dit eiland met kleine
bootjes die op de zuidflank aanmeren. Vandaar heeft men meteen een
zicht op de grote Isistempel.
Elefantine
We lunchen aan boord van onze Dahabya en gaan daarna per klein
motorbootje naar de oude stad Elefantine. Hier worden al enige
decennia opgravingen verricht en dit geeft een heel mooi beeld van
een oude Egyptische stad; de enige plek in Egypte waar dit mogelijk
is. Elefantine wordt weinig door toeristen aangedaan en is dus
rustig te bezoeken. Elefantine herbergt tevens een klein museum. Op
het noordelijk deel van het eiland Elefantine bevindt zich een
Nubisch dorp; mocht er nog tijd over zijn, dan kunnen we hier
doorheen wandelen. We dineren & overnachten voor de laatste
keer aan boord.
Dag 12 Naar Abu Simbel
Na het ontbijt nemen we afscheid van ons verblijf op de Nijl en
de bemanning van het schip dat de afgelopen dagen ons onderkomen
was. We vertrekken in convooi naar het uiterste zuiden van Egypte:
Abu Simbel. Begin van de middag komen we aan in Abu Simbel. Na
check in in het Seti Abu Simbel Hotel, bezoeken we eerst bij
daglicht de Tempel van Abu Simbel het laatste hoogtepunt van de
reis. De vallei, die bekend staat als de Nubische Monumenten, loopt
van Abu Simbel tot Philae en staat op de lijst van
werelderfgoed van de UNESCO.
De rotstempel van Abu Simbel - EXCLUSIEF
Abu Simbel is beroemd vanwege de bijzondere tempel die hier
staat. De rotstempel van Abu Simbel staat niet meer op de
oorspronkelijke plaats. Door de aanleg van de Aswan-dam dreigde het
bouwwerk onder water te komen. Dankzij internationale samenwerking
is dat voorkomen. De tempel werd in stukken gezaagd en 180 meter
verder landinwaarts op hogere grond weer opgebouwd. De tempel werd
gebouwd in opdracht van farao Ramses II om daarmee zijn grootsheid
te onderstrepen. Boven de ingang staat een beeld van de zonnegod Re
(ook wel: Ra) met op zijn valkenkop de zonneschijf. Ook een
kleinere tempel werd gered van het water. Deze tempel is gewijd aan
de godin Hathor en gebouwd voor Ramses' vrouw, koningin Nefertari.
Na het diner nodigen we u uit voor de dagelijkse lichtshow bij de
tempel die iedere bezoeker een magisch gevoel geeft. Maar Thika
verlengt die magische ervaring, want wanneer alle bezoekers
verdwenen zijn, gaan de deuren van de tempel exclusief voor u open.
Wat is er magischer dan alleen te zijn omringd door zoveel
eerbetoon aan Ra; een mystieke plek…! Overnachting in het Seti Abu
Simbel hotel.
Dag 13 Abu Simbel, Aswan, Cairo
Ontbijt in het hotel en aansluitend maken we ons op voor de
terugreis in konvooi, naar Aswan. We vliegen aan het begin van de
middag naar Cairo waar we rond 16.00 uur arriveren. Aansluitend
transfer naar het Marriott hotel. We sluiten deze dag af met een
stijlvol diner in Cairo. Overnachting in het Marriott Hotel in
Cairo.
Dag 14 Terugvlucht
Na het ontbijt worden we naar de luchthaven gebracht waar vandaan
we rechtstreeks terug naar Amsterdam vliegen met Egypt Air.